Ecolo avant la lettre, paresseux déclaré mais très prolifique (plus de 35 romans à son actif), un goût certain pour le suspens, Lionel White aura laissé une marque intéressante dans le Polar Hardboiled. S’attachant aussi bien à la psychologie et la mentalité des personnages qu’à l’action pure et dure des casses et des gros coups, il généralise le style dépouillé et direct propre à ce genre. Mais tous ces gros coups sont systématiquement voués à l’échec à cause de grains de sable imprévus. Emblématique de ce type de roman, son livre En mangeant de l’herbe, a donné lieu à un film sublime et culte, Ultime Razzia du maître Stanley Kubrick, sur une adaptation de Jim Thompson, que des pointures ! Si vous n’avez pas vu Sterling Hayden, colosse aux pieds d’argile, organiser le casse du siècle sur un champ de course, le regard dur et la mâchoire serrée, si vous n’avez pas vibré à la sauvagerie et la rage de la tuerie finale, alors vous ne savez pas ce qu’est la synthèse du film noir des années 50 ! Avec Asphalt Jungle (où sévissait déjà le grand Sterling Hayden) on a deux joyaux du film noir.
Ecrire, c’est la seule façon de gagner sa vie quand on est trop paresseux pour travailler ou trop incompétent pour tenir un emploi !
Evidemment il y a un peu de provocation car il écrira pas mal de bouquins, construira sa maison en bois de ses propres mains et élèvera des chevaux. De plus, il arrive à se renouveler dans un genre qui peut vite tomber dans la répétition. Toujours le gros coup, toujours le grain de sable qui vient faire capoter le fameux dernier casse avant la retraite dorée, toujours le malfrat violent qui tue et se fait tuer pour un dernier dollar.
Mais il a su également mettre ici ou là une pointe d’humanité dans ce monde de brutes, avec des choix généreux de certains de ces voyous, comme sauver un flic (dans Voies détournées), les passagers d’un autobus (dans On vous descend à la Prochaine). Du coup, ces romans ont pu faire le bonheur du cinéma avec des adaptations dont certaines sont restées dans les mémoires. Je ne reviens pas sur Ultime Razzia, troisième et premier film abouti de Stanley Kubrick, adapté de En Mangeant de l’Herbe en 1956 et j’y ajouterai The Big Caper (Un coup Fumant) en 1957, La nuit du Lendemain, d’Hubert Cornfield en 1968 adapté de Rapt. Et pour finir en beauté, comment ne pas signaler Pierrot le Fou, qu’un certain Jean-Luc Godard a réalisé en 1965 en s’inspirant du Démon de Onze Heures (Obsession) de ce cher Lionel White. Tout compte fait, un petit effort pour (re) découvrir Lionel White n’est pas superflu ! Il est mort le 26 décembre 1985.
En bonus, la bande annonce de Ultime Razzia du grand Stanley Kubrick avec un Sterling Hayden du tonnerre : The Killing de Stanley Kubrick en 1956
- Rapt
- De quoi se détruire
- En mangeant de l’herbe
- Les Voraces
- Un coup fumant
- Le Virus
- Voix détournées
- Tout ce joli monde
- Une Vierge passe
- Le Démon d’onze heures
- La Sape
- Fin de soirée
- La Piste du corbeau
- On vous descend à la prochaine
- Cadeau pour un gangster
- Impair et casse