Day Keene, le méconnu

Après avoir fait l’acteur dès 17 ans dans des shows ambulants, il se met à l’écriture avec des pièces de théâtre et des feuilletons pour la radio. Comme tout bon auteur de ces années-là, il publie évidemment dans les pulps et dès 1949 dans des éditions de poche. Sa trame récurrente sera donc du héros accusé d’un crime qui lutte pour prouver son innocence, avec en prime le manichéisme le Bien versus le Mal, symbolique bien pratique soulignée ici par la femme fatale : Le cliché de l’opposition de la brune sensuelle, roublarde et un peu garce causant la perte de l’homme face à la blonde innocente et pure aimant son homme pour son plus grand bonheur. Simplissime, vous disais-je !
Mais Day Keene le traite avec maestria et efficacité privilégiant l’action, le suspens et les coups de théâtre. Ses personnages peuvent être tordus comme des pequenauds de province ou des petits bourgeois de campagne (américaine bien sur) et ses flics sont bons et droits (manichéisme oblige).On retrouve donc dans ses romans, la quintessence même du roman noir, de façon primitive sans être primaire.
J’en veux pour preuve quelques exemples à déguster sans modération (même si l’alcool provoque bien des dégâts dans les récits de Keene) :
* Le Diable et ses pompes, dans lequel un escroc meurtrier se camoufle sous l'identité d'un vendeur de bibles au porte à porte. La jolie fille d'un riche fermier va lui tomber dans les bras mais c’est sans compter un destin pernicieux.
* Vive le marié avec un jeune avocat assassin qui se réfugie chez une riche veuve mais devient vite une victime.
* Graine de cimetière pour lequel j’ai un faible et dans lequel le héros écrit également dans les pulps.
* La Bête à l’affut où une jeune femme est partagée entre un bagnard qu'elle aide dans sa fuite et son brillant avocat de fiancé.
Vous avez dit Blanc et Noir ? Comme tout bon artisan, bon nombre de ses œuvres ont été portées à l’écran avec pas mal de téléfilms français.
Day Keene est décédé d'un cancer le 9 janvier 1969, à North Hollywood (Californie).